Airlie Beach - 31 juli + 1 en 2 augustus

Na nog een laatste wandeling over het strand van Seaforth, rijden we rond 11.30 uur richting Airlie Beach. We laten helaas ook het zonnetje achter in Seaforth. Hoe dichter we bij Airlie Beach komen, hoe bewolkter het wordt. Dat is natuurlijk niet de bedoeling; in Airlie Beach hoort het tropisch te zijn!

We komen na twee uurtjes rijden op onze camping aan, waar we voor drie nachten een cabin hebben gehuurd. De kinderen vinden het helemaal leuk op de camping en zijn gelijk vertrokken richting een gigantisch springkussen. Er zitten zeker nog drie andere Nederlandse gezinnen op de camping.

Elke dag om 16.00 uur is er een 'bird feeding' moment vlak naast onze cabin. Hier gaan we natuurlijk even kijken. Eerst komen er vooral heel veel Kaketoes aanvliegen. Prachtige beesten, maar ze maken enorm veel kabaal. Later komen ook de Lorikeets eten. Superleuk!

We besluiten even in het plaatsje zelf te kijken. Het is een echte toeristenplaats met winkeltjes, cafés en restaurants. We kijken ook even bij de Lagoon; een zwembad midden in de stad waar iedereen gebruik van mag maken. Het ziet er schitterend uit. Als morgen het zonnetje hopelijk schijnt, gaan we hier zeker naartoe.

We sluiten onze eerste dag in Airlie af met tapas bij restaurant Mika (Mexicaans). Ze hebben veel glutenvrije opties, dus we hebben alle vier heerlijk kunnen eten.
Terug op de camping zit er een gekko in de badkamer bij Jade. Als je Jade een beetje kent, weet je ongeveer haar reactie 😉. Het beestje is uiteindelijk netjes door Ferry naar buiten gebracht.

Op dag twee in Airlie Beach starten we de dag rustig op. Aan het einde van de ochtend parkeren we de auto bij de ingang van de Airlie Creek Trail. Volgens internet een wandeling van ruim 60 minuten (heen en terug) met tropische planten, vol vijgenbomen, zeldzame vlinders en een waterval aan het einde. Nou helaas, dat was niet helemaal de werkelijkheid. Misschien toch ook wel omdat het hier nu winter is? Welgeteld één vijgenboom, geen tropische planten, 3 vlindertjes en een droogliggende waterval/kreek. Al een aantal keren in Australië het 'instagram vs. reality'-gevoel gehad. De kinderen beginnen me er al mee te plagen als ik weer iets leuks uitgezocht heb om te doen.

Er is deze dagen een festival in Airlie en vanochtend is er een soort braderie in het plaatsje. Jade ziet 'Freeze Dried Candy' en kent het van TikTok. Dit móét ze een keer proberen. Dus zitten Marijn en Jade even later aan een zakje gevriesdroogde perzikringen van 7,50 dollar ( 1 dollar = 0,61 euro). Nou, het was het natuurlijk helemaal waard 😉.

We doen boodschappen en rijden dan weer terug naar de camping om zwemkleding op te halen. Jade wil heel graag in de Lagoon in het centrum zwemmen. Het is vandaag 19 graden, het waait en het is bewolkt 😞. Wanneer we in gesprek raken met Australiërs geven ze allemaal aan dat dit, voor hun begrippen, de koudste winter in jaren is. Het is normaal gesproken rond deze tijd zeker zo'n  25 graden. Jade baalt hier best van, want ze houdt zo van zwemmen. Ze laat zich dan ook niet kennen en gaat al klappertandend het ijskoude water in. Er zijn maar drie andere waaghalzen die het ook aandurven.

Na het zwemmen (van Jade) en toekijken (van ons), eten we een ijsje in het centrum en gaan we weer terug naar de camping. Op alle campings, maar ook wel bij andere accomodaties, zijn barbecues waar je gebruik van kan maken. Terwijl Ferry aan het grillen slaat, zorgen Marijn, Jade en ik ervoor dat de rest van de tafel gedekt is. Bij een andere grill zit een groep Australiërs. Ferry praat een tijdje met ze en even later krijgen we gegrilde vis aangeboden die ze vers gevangen hebben. Ferry en Marijn eten er smakelijk van.

De volgende ochtend maken we ons klaar voor onze boottocht naar de Witsunday Islands. Deze tropische eilanden (74 stuks) behoren tot het Great Barrier Reef. Het weer is goed; de zon schijnt volop en het is warmer dan afgelopen dagen. We hebben echt mazzel dat we deze dag geboekt hebben.
We varen langs Daydream Island (alleen de naam is toch al geweldig?) waar een prachtig, en vast heel prijzig, vakantieresort staat. We moeten overstappen op Hamilton Island. Dit eiland is groter en levendiger. Toeristen verplaatsen zich in golfkarretjes over het eiland. Er is zelfs een vliegveldje.

Op weg naar Whitehaven Beach wordt de zee heel onstuimig. We stuiteren over het water en de golven kletsen hoog tegen de ramen van de boot. Er worden zakjes uitgedeeld voor als je heel erg zeeziek wordt. Jade en ik hebben een reispil genomen en houden alles binnen, maar leuk is anders. Vlak voordat we er zijn, wordt er nog een walvis gespot.

Bij Whitehaven Beach op Whitsunday Island gaan we voor twee uurtjes van boord. De grote boot gaat een eindje uit de kust voor anker en alle opvarenden worden met kleine bootjes naar het strand gebracht. Wauw, we zijn echt in het paradijs beland 🌴. Het zeven kilometer lange zandstrand heeft ultrawit en superfijn zand. Het lijkt eigenlijk meer op poeder dan op zand. Ook het water is zo kristalhelder. Op dit eiland is niks anders dan strand en regenwoud.

We lopen een stuk over het strand om een beetje aan de andere toeristen te kunnen ontsnappen. Als we een fijne plek hebben gevonden, genieten we van het uitzicht, eten een chipje, maken mooie foto's en gaan met de  voetjes in het water. In Australië kun je niet zomaar de zee in. Er zijn allerlei gevaren: van haaien tot box jellyfish en zelfs zoutwaterkrokodillen. Om die reden vind je in grote plaatsen dus een openbare Lagoon waar je veilig in kunt zwemmen.

Helaas gaat de tijd veel te snel op dit fijne eiland en gaan we weer via de kleine bootjes aan boord van de grote boot. De zee tussen Whitsunday en Hamilton is nog even wild als op de heenweg en wederom beukt de boot over de golven 🤢. Maar we houden ons goed en komen weer veilig aan in Airlie Beach.

Op de camping staat een pizzatruck waar we vier pizza's halen (waarvan eentje weer helemaal glutenvrij en koemelkvrij gemaakt kan worden 👍).
En daarna door naar het strand van Airlie Beach,waar ter afsluiting van het Great Barrier Reef festival een groot vuurwerk is. We boffen echt, want dit is voor ons al de tweede vuurwerkshow in Australië (eerder in Sydney).

Morgen gaan we weer een stuk richting het noorden rijden.